Kiekkoliigan 39. kauden joukkueista on onnistuttu selvittämään jälleen kerran niin Liigan kuin Divarinkin kahdeksan parasta joukkuetta, jotka jatkavat kauttaan pudotuspeleissä. Runkosarjan aikana Johtokunnan täytyi puuttua pelaamattomiin peleihin ainoastaan viimeisen jakson jälkeen, mitä voidaan pitää erittäin myönteisenä asiana. Tästä kiitos kuuluu kaikille Kiekkoliigan joukkueille – toivottavasti tulevillakin kausilla suorittaminen on yhtä loistavalla tasolla! Hyvin sujunut runkosarja antaakin huikean pohjustuksen tuleville pudotuspelikamppailuille, joissa saamme varmasti nauttia Suomen laadukkainta nettilätkää molemmilla sarjatasoilla.

PePo – Helsingin Jokerit

Neljättä perättäistä mestaruuttaan metsästävä PePo ratsasti selkeään runkosarjavoittoon Liigassa. Ennen kautta historiallisen hyvin onnistuneet kausiennakon laatijat arvioivat PePo:n runkosarjasijoitukseksi toisen tilan; tämä ennuste pohjautui vain ja ainoastaan siihen, että viime kausina turkoosiryhmän runkosarjaesitykset ovat olleet täysin toista luokkaa tosipeleihin verrattuna. Tällä kaudella PePo löi jauhoja vastustajiensa suihin jo runkosarjassa vieden runkosarjapystin kahdeksan pisteen erolla seuraavaan.

Viimeisen playoff-paikkaan oikeuttavan sijan maalieron perusteella napannut Helsingin Jokerit lähtee selkeänä altavastaajana kaatamaan runkosarjassa 34 pistettä enemmän hankkinutta PePoa. Runkosarjan toisessa ottelussa PePo:a vastaan Jokerit onnistui kuitenkin naaraamaan tililleen yhden pisteen, kun helsinkiläiset onnistuivat venyttämään ottelun jatkoajalle. Puolivälieräotteluissa Jokerit pyrkii hakemaan yhtä hyviä tuloksia yrittäen pysyä vastustajansa tahdissa, jotta peli-ilo säilyisi läpi sarjan.

Tilastoja runkosarjasta

Runkosarjaottelut (voitot – ja. voitot – tasapelit – tappiot – ja. tappiot)
PePo - 16 – 2 – 0 – 3 - 0
HJ - 5 – 0 – 1 – 12 – 3

Tämän kauden kohtaamiset
PePo - Helsingin Jokerit 4-1
Helsingin Jokerit – PePo 1-2 ja.

Runkosarjan tehokkaimmat pelaajat
PePo miktok 33 + 33 = 66 +47
HJ Holden 27 + 27 = 54 -10

Antaako PePo tilaa yllätykselle?

Edelliskauden pudotuspeleissä PeliPojat joutui tekemään täyden työn mestaruutensa eteen. Jokaisessa ottelusarjassa hallitseva mestari joutui selkä seinää vasten kolmansien ottelujen jälkeen, mutta onnistui kääntämään vaikeat tilanteet edukseen. Tällä kertaa on vaikea uskoa, että sama tilanne toistuisi jälleen.

Laadukasta yhteispeliä esittävän PePo:n yksittäiset pelaajat ovat olleet selkeästi pirteämmässä vedossa kuin viime kauden runkosarjassa. Hyökkäyspäässä erityisesti miktok, joka nappasi itselleen Liigan pistepörssin voiton pelaamalla kaksi peliä vähemmän kuin seuraava, oli tulessa pelistä toiseen runkosarjassa. Aisapari peipi paransi myös viime kauden runkosarjasta, vaikkakin tehopistelukema jäi yllättävän kauas hyökkäyspariinsa verrattuna. Helsingin Jokereilla tulee olemaan ylitsepääsemätön tehtävä pitää tämä duo riittävän hyvin aisoissa, jotta jättiyllätys nähtäisiin.

Mahdoton tehtävä on myös PePo:n puolustuksen riekaloiminen. Täysin ylivoimaisesti vähiten maaleja runkosarjassa päästänyt joukkue päästi ainoastaan kahdessa ottelussa yli kolme maalia - kauden 21 pelistä ainoastaan neljässä PePon maaliverkko heilui yli kahdesti. Lähes täydellinen pelitaktiikka vastustajan hyökkäyksien tukehduttamiseen ja nopeisiin suunnanvaihdoksiin yhdistettynä kenties koko Kiekon parhaimpaan puolustajapariin on sellainen yhdistelmä, millä tällaisia tuloksia voidaan selittää. Voikin olla, että puolivälieräsarjassa ainoa jännitettävä asia on se, saako vastustaja kertaakaan kiekkoa PePo:n hasekin taakse.

Helsingin Jokerit vaikean tehtävän edessä

Täksi kaudeksi jälleen Liigaan noussut Helsingin Jokerit onnistui kampeamaan itsensä pudotuspeliviivan paremmalle puolelle, vaikkei onnistunut pelaamaan kaikkia vaadittuja runkosarjaotteluita. Puolivälieräsarjassa punakeltaiset lähtevät hakemaan jättiyllätystä PePo:a vastaan.

Runkosarjan kahdeksas sija voidaan laskea lähes ainoastaan tehokkaan hyökkäyspelin ansioksi. Melkeinpä kolmen hyökkääjän taktiikalla runkosarjassa pelannut Jokerit valjasti hyökkääjä stbk:n ylemmäksi puolustajaksi, kun Holden – Letestu -hyökkääjäpari teki tuhoja syvemmällä vastustajan päädyssä. Maalinteko olikin lähes sataprosenttisesti em. kolmikon harteilla, sillä runkosarjassa ainoastaan kaksi maalia laskettiin Jokereiden maalisarakkeeseen muiden pelaajien toimesta. Kolmikon maalien ansiosta Jokerit nousikin hyökkäystilastoissa muiden pudotuspelijoukkueiden vanaveteen jättäen pudotuspeleistä ulkopuolelle jääneet HC Tyrmäyksen ja Knightclubin selkeästi taakseen.

Jokereiden pirteä hyökkäyspeli näkyi kuitenkin selkeästi puolustustyöskentelyssä, joka oli tilastojen valossa Liigan toiseksi huonointa. Selkeän ykköspuolustajan puuttuminen onkin saattanut vaikuttaa tähän tosiasiaan, sillä alemman puolustajan tontilla runkosarjassa vieraili ainakin viisi eri pelaajaa. Onkin kiinnostavaa nähdä, pelaako puolivälieräsarjassa esimerkiksi aiemmin Epicalina tunnettu Nomi vai Juhani, joka nykyään piirtelee luistimenviiltoja jäähän nimimerkillä Puhdas. Niin tai näin, jotta Jokerit onnistuisi pitämään lukemat siisteinä PePo:a vastaan, tulee joukkuepuolustuksen olla eri luokkaa kuin runkosarjassa.

Ratkaisun paikat

Kokonaisuutena PePo on selkeästi vahvempi ja yhtenäisempi joukkue kuin altavastaajana sarjaan lähtevä Helsingin Jokerit. PePo:n tulee kuitenkin olla hereillä vastustajansa aktiivisen ja rohkean hyökkäyksen kanssa, sillä tulivoimaa löytyy myös Jokeri-leiristä. Helsinkiläisten joukkuepuolustus ei kuitenkaan ole sillä tasolla, että PeliPoikien voitaisiin olettaa turhautuvan tiukkaan sumppuun. Näin ollen tärkein asia hallitseville mestareille on vastustajan nopeiden hyökkäysten eliminointi ja suunnanvaihdot Jokeri-päätyyn.

Helsingin Jokerit on vaikean päätöksen edessä. Pelityylinsä myötä paras ratkaisu puolivälieräsarjassa voisi olla PePo:n pakottaminen maalintekokilpailuun, sillä joukkueiden puolustuksissa on huikea ero. Toisaalta uhkarohkea hyökkääminen todennäköisesti kostautuu rumilla lukemilla PePo:n hyväksi, mitä tuskin mikään joukkue haluaisi pudotuspelikamppailuissa. Jos Jokerit kuitenkin onnistuu kovalla prosentilla iskemään harvoista paikoistaan, voi kokeneet PeliPojatkin joutua pienoiseen hätään.

Mitä seurata?

Jokereiden hyökkäystyöskentely - Lähteekö joukkue haastamaan avoimesti vastustajaansa vai keskittyykö pelkästään vastahyökkäyksiin? Onnistuuko PePo tyrehdyttämään Jokereiden hyökkäykset täysin?

PePo:n asenne - Ylivoimaisesti runkosarjassa suorittanut PePo ryhtyi viime kaudella pelaamaan vasta pakon edessä. Miten käy tällä kertaa?

Osa-alueiden vertailu

Hyökkäys
PePo
Jokerit

Puolustus
PePo
Jokerit

Joukkuepeli
PePo
Jokerit

Kokemus
PePo
Jokerit

Henkinen tasapaino
PePo
Jokerit

Arvio

PePo tekee vahvan runkosarjan jälkeen vastustajastaan selvää suoraan kolmessa ottelussa, jotta valmistautuminen välieriin voi alkaa ilman ylimääräistä työtä. PePo välieriin otteluvoitoin 3-0 maalieron ollessa 15-3.