Liigan pudotuspelien toiseksi viimeinen viikko on enää loppuhuipennustaan vailla, kun todellinen playoff-joukkue PePo ja pienoisen yllätyksen puolivälierissä esittänyt Oklahoma City Thunder taistelevat finaalipaikasta. Aiemmin tällä viikolla runkosarjavoittaja Brutal Killers jyräsi välierädebyytin esittäneen Anaheim Mighty Ducksin suoraan kolmessa ottelussa. Nyt nämä joukkueet odottelevat vastustajaa omiin kaudenhuipennuksiinsa – onnistuuko PePo raivaamaan tiensä seitsemännettä kertaa loppuotteluihin vai onko OKC:stä jatkamaan huikeaa tarinaansa?

Puolivälieräkoitosten vaikutukset

Niin PePo kuin OKC:kin esittivät normaalista poikkeavat puolivälierät. Molemmat saivat kasattua itsensä yhden katastrofaalisen ottelun jälkeen ja onnistuivat raivaamaan tiensä välieriin.

PePo – notkahduksesta huolimatta jatkoon

Voodoo Peoplen ja PePon välinen puolivälieräsarja lähti käyntiin odotetuissa merkeissä. Ensimmäinen osaottelun normaali peliaika päättyi tasan 2-2, mutta PePo ryösti kotiedun jatkoajalla, joita näiden kahden joukkueen välillä on historian saatossa nähty useampia. Kolmanteen otteluun lähdettiin Voodoo Peoplen hankittua kotiedun takaisin, ja seuraavassa kotiottelussa nähtiinkin jo yllätyksiä, kun kiekkoa pussitettiin PePon maaliin urakalla. 9-0-ottelun jälkeen monet miettivät, onko PePosta enää nousemaan seuraavien kahden ottelun voittoon. Huhujen mukaan PePon GM-Joska kuitenkin sai ärsytettyä pelaajansa vielä kovaan rypistykseen, minkä avulla PePo onnistui viemään seuraavat ottelut varsinaisella peliajalla varmistaen mitalipelit jälleen itselleen. Kysymys kuuluukin, toiko tämä nousu ennemmin virtaa joukkueelle vai horjuttiko suurinumeroinen tappio PePon itsevarmuutta.

OKC ja kenties historiallinen puolivälieräottelu

PePon tapaan Oklahomakin teki hurjan selkärangan korjausoperaation noustessaan Game 5:ssä takaisin jaloilleen. Voitettuaan kolmannen ottelun jatkoajalla oli sarja jo katkolla neljännessä ottelussa OKC:lle. Tämä ottelu oli kuitenkin kenties suurinumeroisin puolivälierä- ja playoff-ottelu Kiekkoliigan historiassa – Pirut pitkittivät sarjaa numeroin 5-19. Oklahoman pelaajien kommentit ja näennäinen turhautuminen loivat katsojillekin illuusion sarjan ratkaisusta. PePon tapaan Oklahomakin onnistui kääntämään katastrofiottelun ratkaisevassa ottelussa voittaen sen maalin erolla. PePoa vastaan samanlaisia notkahduksia ei kuitenkaan voi tapahtua, sillä kokenut turkoosiryhmä ei anna momentumin karata yhtä selvästi.

PePo ennakkosuosikkina välieriin

Sarjataulukossa peräkkäisille sijoille 5.-6. sijoittuneet joukkueet kohtasivat kahdesti runkosarjassa, joissa PePo oli vahvempi. Runkosarjassa Oklahoman hyökkäyskaksikko stem – pati oli vaarallisemmassa iskussa kuin PePon miktok – peipi, mutta kuten niin monesti aikaisemminkin, PePon pelaajien vire nousee moninkertaiseksi tosipelien alkaessa. Pudotuspeleissä PePon hyökkäyskalusto on osoittanut selkeitä merkkejä paremmasta pelistä, mitä jo aiemmissa ennakoissa uumoiltiin. Illalla saamme kuitenkin nauttia kahden erittäin vaarallisen hyökkäyksen omaavan joukkueen yhteenottamisesta, sillä Oklahomankin hyökkäyskaksikko sai paljon hyvää aikaa puolivälieräsarjassa. Ennakkoon enemmän kiekkoa pitävän PePon täytyy olla tarkkana OKC:n vastahyökkäyksien kanssa, sillä pienikin ylimääräinen tila melkeinpä kelle tahansa vastustajan pelaajalle voi olla kohtalokas.

PePon puolustus on kautta aikain ollut aivan Kiekon eliittiä – puolustusparin Naappi – hari pelatessa illasta toiseen samalla varmuudella ja hyvällä yhteistyöllä. Viime kausina on kuitenkin nähty yksittäisiä heikompia hetkiä, joita puolivälieräsarjassakin voitiin nähdä. Onkin kiinnostavaa nähdä, pystyykö tämä pari jatkamaan yhtä hyvää suoritustasoa monen mestaruuden ja palkinnon jälkeen vai lipsuuko ote nyt tämän kauden pudotuspeleissä.
Oklahoma tarvitsee kurinalaista joukkuepuolustusta vielä enemmän kuin PePo, sillä tulevassa välieräsarjassa tullaan varmasti näkemään pitempiä hyökkäyksiä OKC-päädyssä kuin PePon maalin luona. Siltikin joukkueesta löytyy yksilöitä, jotka voivat pitää omilla suorituksillaankin joukkuetta pystyssä. Puolustuspari Bisc – jlo on myös siitä vaarallinen, että hyökkäyspäähänkin voidaan odottaa tärkeitä apuja jokaisessa ottelussa. Tästä kertoo OKC:n sisäisen pudotuspelipörssin tilanne, jossa yleensä alempana puolustajana häärivä jlo pitää kärkipaikkaa. Isoimpia maalintekotehoja odotetaan kuitenkin stemiltä, joka onnistui venyttämään maaliverkkoja yhdeksän kertaa puolivälieräsarjassa – ottaako samainen henkilö kenties koko pudotuspelien maalipörssin ykköspaikan välieräsarjan jälkeen itselleen?

Osa-alueiden vertailu

Hyökkäys
PePo
OKC

Puolustus
PePo
OKC

Joukkuepeli
PePo
OKC

Kokemus
PePo
OKC

Henkinen tasapaino
PePo
OKC

Haastattelut

Haastattelussa PePon hari

Puolivälierissä nousitte upeasti sarjavoittoon suuren 9-0-notkahduksen jälkeen. Onko tällä ollut mitään vaikutuksia joukkueen henkeen?

Kyllähän se hyvältä tuntui nousta vielä murskatappion jälkeen sarjavoittoon. Kukaan ei ollut heittämässä kirvestä kaivoon tappion jälkeen, vaan uskottiin, että omalla pelillä pystytään vielä kääntään sarja.

OKC tiputti Pirut ensimmäisellä kierroksella. Miten lähdette pelaamaan tätä ryhmää vastaan?

Puolustuspelaamista tarvitsee ainakin parantaa ja paljon viime ottelusarjasta. Tuskin hirveästi ruvetaan muuten muuttaan pelityyliä.

Mikä on ennusteesi välieräsarjan tuloksesta?

3-1 meille.

Haastattelussa OKC:n jlo

PePon tapaan esititte huikean parannuksen puolivälierissä, kun 5-19-tappion jälkeen nousitte sarjavoittoon. Onko tämä tuonut lisää itsevarmuutta pelaajillenne?

kyllä siitä hyvä fiilis tuli. meillä oli jo kaks voittoa alla niin tiedettiin että viimenenki voitto tulee olee omis käsis.

Millä keinoin pystytte kaatamaan moninkertaisen kultamitalistin, joka asettuu illalla vastaanne?

lähetää pelaa samalla tavalla ku piruja vastaa. eli pakitellaa tiukasti ja odotellaan kärsivällisesti paikkaa vastahyökkäyksille.

Kenen odotat nousevan ratkaisijaksi välieräsarjassa?

todennäkösesti stem

Lopputulema

Oklahoma City Thunder onnistuu kiusaamaan PePoa, mutta finaalipaikka kuitenkin jää saavuttamatta vastustajan rautaisen kokemuksen vuoksi. PePo jatkoon otteluvoitoin 3-1.