Kausi saatiin päätökseensä tovi sitten. Kesätauon aikana suurin osa joukkueistamme osallistui 10 kerran järjestettyyn Kiekko Cupiin. Kylmä kesä alkaa olla loppupuolella, mikä tarkoittaa kauden 3/15 alun lähestymistä. Vielä on hieman lomaa jäljellä, joten on hyvä hetki kerrata menneet tapahtumat ensi kauteen valmistautumisen lomassa.
PePo jatkoi dynastiaansa, jo viides kulta
Liigan runkosarjaa hallitsi hopeamitaleihin erikoistunut Brutal Killers, joka hävisi kauden aikana vain kahdesti. Kuudesti välieriin selviytynyt ja kolmesti hopeaa napannut joukkue lähti metsästämään pudotuspeleistä kruunua pitkälle liigataipaleelleen. Heidän takanaan toiseksi sijoittui hallitsevamestari ja pudotuspeleihin suurimpana ennakkosuosikkina lähtenyt PePo, joka oli täksi kaudeksi vahvistunut entisestään maagisella Jebsulla. Seuraaville sijoille ennakko-odotusten mukaisesti selviytyivät Metallurg Magnitogorsk ja Voodoo People.
Kauden suurimman pettymyksen aiheutti Turtles. Kaksinkertainen mestari aloitti kautensa hyvin, mutta kauden edetessä tulokset ja mielenkiinto peliä kohtaan laskivat kuin lehmän häntä. Lopulta kaikki huipentui runkosarjan viimeisenä päivänä joukkueen jättäessä viimeiset ottelunsa kokonaan pelaamatta. Muista pettymyksistä voidaan mainita Pirut, joka jäi niukasti pudotuspelien ulkopuolelle joukkueen umpisurkean alkukauden johdosta. Joukkue saavutti ensimmäisen voittonsa vasta kauden 11:ssä ottelussaan.
Puolivälierissä nähdään nykyään harvoin yllätyksiä. Runkosarjan neljä parasta pitivät pintansa, vaikka Anaheim Mighty Ducks taistelikin aina viidenteen otteluun, jonka Brutal Killers kuitenkin voitti lopulta selkeästi. Välierissä Voodoo People pehmitti Brutal Killersin suoraan kolmessa vähämaalisessa ottelussa, joista kaksi ratkesi vasta jatkoajalla. Ottelusarja olisi voinut kääntyä toiseenkin suuntaan, mutta tälläkään kertaa Brutal Killers ei onnistunut venymään tärkeimmillä hetkillä. Toisessa sarjassa PePo kaatoi rutiinillaan Metallurg Magnitogorskin, joka oli koottu selvästi vain mestaruutta ajatellen, koska joninho poistui joukkueesta saman tien ja lopulta joukkue päätti harmillisesti lopettaa hävityn pronssiottelunsa jälkeen.
Loppuottelussa nähtiin kahden moninkertaisen mestarin mittelö. Tuntui, että PePo oli koko ajan piirun verran parempi, eikä Voodoo People löytänyt kunnollisia aseita horjuuttaakseen PePoa. Erityisesti Kiekon parhaimpien hyökkääjien joukkoon nousseelta Archuletalta olisi kaivattu enemmän onnistumisia. Hyökkääjien välisen taiston voitti selvästi Jebsu, joka oli läpi pudotuspelien pysäyttämätön. Hänet kruunattiinkin ansaitusti pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi ja hänen johdollaan PePo eteni jo viidenteen mestaruuteensa lukemin 3-1.
Ferrari jyräsi divarimestariksi, vaihtoi nimensä ja kaatui
Divarin runkosarjaa hallitsi liigassakin muutaman kauden pelannut Team Sahara. Joukkue hävisi kauden aikana vain kertaalleen. Toiseksi sijoittui niin ikään entinen liigajoukkue Ferrari. Kaksikko pelasi hyvin vahvan kauden ja pelaajiston mielessä oli joukkueiden palauttaminen liigakartalle. Muut pudotuspeleihin selviytyneet joukkueet jäivät kärkikaksikosta kauaksi, mutta keskikastin joukkueiden väliset erot olivat hyvin pienet ja näimmekin hyvin tasaisen kauden.
Divarista pitää nostaa esille se, että ilahduttavasti jokainen joukkue pelasi kautensa loppuun asti, mikä on nykykiekossa hieman poikkeukselliselta. Mikään joukkueista ei aiheuttanut merkittävää pettymystä. Merkille pantavaa on kausiennakon osuneen käytännössä nappiin: jokainen joukkue oli ennustettu lähelle lopullista runkosarjasijoitustaan. Kausi eteni siis ennakko-odotusten mukaisesti.
Puolivälierissä kotijoukkueet pitivät pintansa voittamalla parinsa puhtaasti 3-0 lukuun ottamatta yhtä paria. Runkosarjan neljännen ja viidennen kohtaamisen vei 2-3 lukemin Teräskiekko, joka tiputti viidennen ottelun jatkoajalla kokeneen Old & Notoriouksen. Välierissä runkosarjaa kaksin hallinnut kaksikko oli vahva, eikä HC TeamJoukkue tai Teräskiekko onnistunut venymään taitojensa äärirajoille. Näin ollen finaali ja suora liigapaikka jäi heiltä saavuttamatta.
Pronssiottelusarja päättyi divaridebytantin HC TeamJoukkueen juhliin. Joukkue päätti jättää käyttämättä nousuoikeutensa, joten heidät nähdään ensi kaudellakin divarissa. Finaalissa nähtiin kahden selvästi divarin parhaimman joukkueen kamppailu, joka ei kuitenkaan noussut odotetulle tasolleen ja Ferrari jyräsi yllättävän selkeästi Team Saharan yli divarimestaruuteen. Sarja päättyi puhtaasti 3-0 ja Ferrari näytti vahvalta tulevalta liigajoukkueelta. Joukkue vaihtoi nimensä kesällä ja osallistui Kiekko Cupiin, mutta he valitettavasti kaatuivat tämän jälkeen, joten heitäkään emme lopulta näe liigassa tulevalla kaudella.
Pirut Jebsun avulla Kiekko Cup X -mestaruuteen
Saimme mukaan 32 joukkuetta, mitä voidaan tänä päivänä pitää onnistuneena määränä. Lähes kaikki parhaat joukkueet olivat mukana liigamestari PePoa lukuun ottamatta. Tällä kertaa turnauksessa pelattiin jokainen kierros pareittain. Vain kaksi paria jäi pelaamatta ja nekin olivat ensimmäisen kierroksen otteluita, joten turnaus sujui hyvin ja suunnitelmien mukaisesti.
Koska turnauksen luonteeseen kuuluu arvaamattomuus, parit arvottiin täysin, mikä mahdollistaa yllätykset paremmin. Välieriin selviytyikin kolmen liigajoukkueen lisäksi turnauksen ehdoton yllättäjä Caribbean, joka taisteli tosissaan mestaruuresta. Välierissä joukkue pani Pirut hyvin ahtaalle ja ottelusarja kääntyikin Piruille vasta kolmannen ottelun jatkoajalla. Toisessa välieräsarjassa näimme kahden liigajoukkueen välisen taiston, jossa Brutal Killers kaatoi Huittisten Huiman.
Mitalit ratkesivat yhdessä ottelussa. Pronssin korjasi itselleen Caribbean, joka oli selkeästi nälkäisempi ja voitti ottelun 4-2 kotietunsa turvin. Kotijoukkue oli finaalissakin vahva ja Pirut voitti Brutal Killersin tasaisen taiston jälkeen numeroin 3-1. Ottelun sankariksi nousi Jebsu, joka oli turnauksen ajaksi liittynyt joukkueen vahvuuteen. Menneen liigakauden paras pelaaja pelasi turnauksen ainoan ottelunsa oikeaan aikaan ja johdatti kahdella maalillaan Pirut mestaruuteen. Brutal Killers joutui tyytymään joukkueelle tyypillisen väriseen mitaliin.
