Käsittämättömän jännittävän säälipudotuspelikierroksen jälkeen Kiekon kahdeksan parasta joukkuetta ovat selvillä, ja nyt tuota joukkiota ruvetaan harventamaan puolivälierien merkeissä. Ensimmäisen pudotuspelikierroksen joukkueet esittivät jo mitä tuleman pitää; tiukkaa pudotuspelitaistoa, jossa pelataan vain ja ainoastaan voitosta. Tyylipisteitä ei jaeta, pistepörssivoitot eivät enää liikuta, eikä armoa anneta – ainoa tavoite on nostaa mestaruuspokaalia kauden päätteeksi.

Ensimmäisenä puolivälierät aloittaa ottelupari Oklahoma City Thunder – Trademark. Kyseiset joukkueet voi nähdä jäällä tänään maanantaina iltayhdeksän jälkeen. Tämä ennakko käsittelee juurikin edellä mainittua puolivälierätaistoa.

Pudotuspelien tilastoja

Oklahoma City Thunder
Ei pelattuja otteluita

Trademark
Pelatut ottelut: 3
Voitot – tappiot – jatkoaikavoitot – jatkoaikatappiot: 0 – 1 – 2 - 0
Tehdyt maalit: 7
Päästetyt maalit: 10
Paras pistemies: leuhka, 3gp 6 + 1 = 7 -2

Etkö sulkenutkaan selainta introvideon jälkeen? Hattu nousee!

Tie pudotuspeleihin – Oklahoma City Thunder

Runkosarjassa toiseksi sijoittunut Oklahoma City Thunder aloittaa pudotuspelinsä viikon lepotauon jälkeen; kun säälipudotuspelijoukkueet taistelivat jatkopaikastaan, runkosarjan kuusi parasta valmistautuivat suoraan puolivälieriin kukin omalla tavallaan. Runkosarjassa Oklahoma City Thunder jäi ainoastaan kahden pisteen päähän runkosarjavoittaja Devilsistä, eikä kaksikkoa uhannut mikään muu joukkue, sillä kolmanneksi yltänyt Manhattan jäi yli kymmenen pisteen päähän.

Lähes kaikki runkosarjaottelut nelikolla jlob – Bisc – shed – stem urakoinut Oklahoma on yksi niistä kahdesta joukkueesta, jotka käyttivät pitkän runkosarjan aikana ainoastaan viittä pelaajaa kentällä. Nämä kaksi joukkuetta kohtaavat toisensa juurikin tässä puolivälieräparissa. Runkosarjasta värikäspukuisten käteen jäi myös stemin pistepörssi- sekä maalipörssivoitto shedin syöttöpörssin voiton lisäksi.

Tie pudotuspeleihin – Trademark

Hyvinkin vaihtelevien runkosarjaotteiden jälkeen Kiekkoliiga-debytantti Trademark selvitti tiensä komeasti säälipudotuspelikierrokselle. Ennen johtokunnan tekemiä vekslailuja – pelaamattomien ottelujen päätöksiä – näytti joukkue kohtaavan vielä tuolloin yhdeksännellä sijalla olleen Anaheim Mighty Ducksin, mutta lopulta vastaan asettui Huittisten Huima, joka lähti ottelusarjaan hienoisena ennakkosuosikkina.

Ottelusarjan ensimmäinen koitos vahvisti Huiman asemaa suosikkina. Vaikka Trademark onnistuikin ensimmäisenä maalinteossa, oli vierasjoukkue selkeästi aktiivisempi kiekon kanssa ja onnistui pyörittämään peliä ajoittain vakuuttavastikin kotijoukkueen päädyssä. Trademarkin hyökkäykset sen sijaan olivat ajoittaisia, nopeita nousuja hyökkäysalueelle, jotka päättyivät usein hätäiseen laukaukseen. Huittisten Huima veikin ansaitusti ensimmäisen ottelun nimiinsä lukemin 2-6.

Puolivälieräpaikka ratkesi lopulta kolmen ottelun jälkeen, kun seuraavissa kahdessa erittäin jännittävässä ottelussa voittomaalia haettiin jatkoajan avulla. Huittisten Huima oli jo kahden minuutin päässä puolivälieristä toisessa ottelussa, kunnes leuhka onnistui tuomaan b-pistevedollaan joukkueensa tasoihin, ja lopulta myös jatkoaikavoittoon. Selkeästi peliään parantanut Trademark onnistui myös ratkaisevassa kolmannessa ottelussa taistelemaan voiton ensimmäisen jatkoerän alussa, joten Huittisten huikea loppukiri ja tasoitus ilman maalivahtia jäivät laihaksi lohduksi.


Tällä maalilla Trademark lähetti vastustajansa kesälomalle

Draamankaareltaan kyseinen pudotuspelisarja hakee vertaistaan, mikä varmasti näkyy myös Trademarkin itseluottamuksen sekä joukkuehengen tasossa voimaannuttavan voiton myötä. Tätä todella vaaditaan, kun puolivälierissä vastaan luistelee huomattavasti Huittisten Huimaa yhtenäisempi ja vaarallisempi Oklahoma City Thunder.

Jatkuuko Oklahoman voittoputki?

Lähes kaksi kuukautta voittamattomana pysynyt OKC-ryhmä pyrkii jatkamaan huikeaa lentoaan siitä huolimatta, ettei joukkuetta ole näkynyt pelikentillä noin kahteen viikkoon. Nykykiekossa liigajoukkueet eivät toisaalta pelaakaan harjoitusotteluita entisaikojen tapaan, mutta tilanne herättää silti kysymyksiä ilmaan. Vastustajajoukkue Trademark sai varmasti tunnetasonsa viritettyä kohdilleen jo ensimmäisellä kierroksella, johon pitkiltä vapailta kaukaloon hyppäävien Thunder-pelaajien tulisi pystyä vastaamaan.

Pelkällä pelailulla välieräpaikka nimittäin ei tule aukeamaan. Vaikka Oklahoma lähteekin sarjaan selkeänä ennakkosuosikkina, vastustajan maaliahnaat hyökkääjät eivät jätä ylimääräistä lepsuilua rankaisematta. Erityisen mielenkiintoista on seurata, millaiselta oklahomalaisten joukkuepuolustus näyttää heti ensimmäisestä ottelusarjan erästä lähtien, sillä liian rento tai valmistautumaton ote saattaa näkyä ylihyökkäämisenä. Tähän Trademarkilla on aseet iskeä.

Runkosarjassa liigan tilastojen mukaan parhaan hyökkäyksen ja kolmanneksi parhaan puolustuksen omannut nelikko on kuitenkin erittäin tiivis ja kokenut liigajäillä. Jokaiselta joukkueen pelaajalta löytyy kultainen mitali joukkueestaan parin kauden takaa sekä yhteenlaskettuna reilusti yli 1000 Kiekkoliiga-ottelua, joten pelaajat varmasti tietävät, mitä pudotuspeleissä menestyminen vaatii.

Oklahoma City Thunderin voitonavaimet

Tiukka ote pelistä heti ensimmäisistä sekunneista lähtien. Vastassa on joukkue, jolla on henki päällä voitokkaan pudotuspelisarjan jälkeen. Jokainen nukahdus voi olla kohtalokas, eikä Trademarkia saa päästää niskan päälle.

Tehokkaan hyökkäyspelin jatkuminen. Tämäniltaisella vastustajalla oli ajoittain suuria ongelmia Huittisten Huiman hyökkäyskaluston kanssa, mutta moni maalipaikka jäi huittislaisilta realisoimatta. Jos OKC jatkaa runkosarjan hyökkäysvirettään, voi vastustajan selkäranka olla koetuksella hyvin nopeasti.

Itsehillintä. Oklahoma lähtee sarjaan ennakkosuosikkina, mutta ylihyökkääminen voi avata maalipaikkoja haastajajoukkue Trademarkille – ja tästä tummanvihreät elävät. Hyökkääjäkaksikon maalintekotaidot vetävät vertoja OKC:n vastaavalle, ja nopeat vastahyökkäykset voivat tuottaa yllättäviä vaikeuksia ennakkosuosikille.


Joukkueiden runkosarjakohtaamiset olivat tasaisia, mutta molemmissa OKC vei voiton

Trademark tunnelma katossa kohti puolivälieräsarjaa

Jo moneen kertaan hehkutetun säälipudotuspelisarjan jälkeen on helppoa kuvitella joukkueen sisäinen tila; jokainen vastustaja on voitettavissa, ja mikä tahansa tappiotilanne on käännettävissä. Henkistä kanttiaan roimasti kasvattanut joukkue tulee varmasti jättämään kaikkensa virtuaalikentälle puolivälieräotteluissa.

Vastustajansa tapaan lähes täysin ilman pelaajarotaatiota operoiva Trademark joutuu kuitenkin esittämään kiekollisesti paljon parempaa peliä kuin ensimmäisellä kierroksella, jotta välieräpaikasta voidaan haaveilla. Tunteella ja tahdolla päästään eteenpäin, mutta lopulta yhtenäinen joukkuepeli ja viisaat ratkaisut tulevat määrittämään joukkueen kohtalon.

Suhteellisen yksinkertaisella pelikirjalla etenevän Trademarkin täytyy kyetä yllättäviinkin ratkaisuihin, kun puolivälierät alkavat. Kivenkova Oklahoma pystyy kokemuksellaan ja joukkuepelaamisellaan eristämään esimerkiksi maalinsylkijä leuhkan pois maalintekosektorilta, jollei Trademark kykene esittämään monipuolista hyökkäyspeliä. Tässä suuri rooli on ylemmällä puolustajalla Doylella, jonka tulee tällä kaudella pelinrakentajana toimineen setin kanssa pystyä esittämään kiekollisesti rohkeaa ja taitavaa peliä.

Ensimmäisellä pudotuspelikierroksella Trademarkin oli ajoittain hyvin vaikea päästä hyökkäysalueelle. Jos pelinrakentajapelaajat pystyvät nostamaan hyökkäyksiä nopeasti omalta alueelta eteenpäin, myös maalintekopaikkojen määrä automaattisesti lisääntyy. Tällöin huikeassa vireessä ollut leuhka voi jatkaa ratkaisevien maalien tekoa, ja kenties Trademark pystyy horjuttamaan puolivälierävastustajaansa.

Trademarkin voitonavaimet

Viisaat lähdöt hyökkäyksiin. Oklahoma City Thunder tulee pitämään kiekkoa ja hallitsemaan peliä, mutta hanakasti laukovana joukkueena kiekkoa myös menetetään vastustajalle. Trademarkin täytyy iskeä näihin mahdollisuuksiin ja varoa menetyksiä nopeasti aukeavissa hyökkäystilanteissa, sillä niistä vastustajan teholingot rankaisevat.

Yhteishengen säilyttäminen. Vegas Golden Knights -tyyppinen joukkue koottiin yhteen tälle kaudelle, ja tulos on ollut NHL-joukkueen tapaan yllättävän hyvä. Pudotuspeleissä jo luotu yhteishenki on tärkeässä osassa, mutta ottelusarjan sisällä tunteet heittelevät. Myönteisen asenteen säilyttäminen on debytanttijoukkueelle tärkeää läpi pudotuspelisarjan.

Karlssonin hyvät peliotteet. Hyvänä päivänä Trademarkin alempi puolustaja on todella vaikeasti ohitettava ja varma joukkuepuolustuksen kapellimestari. Huittisten Huimaa vastaan puolustaja ei kuitenkaan onnistunut sataprosenttiseen suoritukseen, mikä näkyi ajoittaisena hermoiluna. Oklahomaa vastaan Trademark tarvitsee luottopuolustajansa suorituksia täydessä mitassaan.

Lopputulosarvio - Oklahoman tulivoima liikaa Trademarkille

Huikeita pelisuorituksia runkosarjassa esittäneen Oklahoma City Thunderin maalinteko ei tule loppumaan ainakaan vielä puolivälieräsarjassa. Trademarkia vastaan joukkue tulee saamaan tarpeeksi tilaa maalintekopaikkojen luomiseen, joita kaksikko shed – stem ei tule tuhlaamaan.

Trademarkin ainoa toivo on erittäin vahva aloitus ottelusarjaan. Jos joukkue onnistuu ensimmäisessä sarjan ottelussa horjuttamaan vastustajaansa ja iskemään todella hyvällä prosentilla harvoista paikoistaan, voi jo valmiiksi hyvä itseluottamus kasvaa entisestään. Samalla OKC-nelikon yhtenäisyys saattaa rakoilla, mikä avaa lisää mahdollisuuksia haastajajoukkueelle.

Viiden ottelun sarjassa Oklahoma tulee kuitenkin viemään pitemmän korren selkeästi kokonaisvaltaisemman ja luovemman pelitapansa avulla. Trademark onnistuu yllättämään sarjan alkuvaiheilla yhdellä voitolla, mutta lopulta ensimmäisen välieräpaikan lunastaa Oklahoma City Thunder.

Oklahoma City Thunder jatkoon voitoin 3-1.